Le Polikarpov I-153 du Musée de l'Air a toujours été connu par ses visiteurs avec ses couleurs soviétiques approximatives : sa teinte vert olive (et bleu sur l'intrados et le dessous du fuselage) et son numéro 9 rouge peint sur la gouverne de direction.

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Les recherches de Memorial Flight, en décapants progressivement plusieurs morceaux du fuselage ont permis de découvrir qu'à l'origine cet appareil portait une teinte Aluminium/gris typique au début du conflit (et donc très éloignée du vert qu'on lui connaissant pourtant). Avec les recherches d'historiens russes et les éléments trouvés sur l'avion, voici les différentes phases de peinture que le fuselage de l'avion n° 7277 a connu :

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• Teinte Aluminium (enduit pigmenté aluminium sur les parties entoilées) et gris sur les parties métalliques. Il s'agissait de la couleur avec laquelle ce I-153 fut livré le 24 janvier 1940. L'appareil a probablement été utilisé pendant la guerre d''hiver qui opposait l'URSS à la Finlande du 30 novembre 1939 au 13 mars 1940.

  • Le 20 août ​1940, il figurait dans les effectifs du 15 IAP, régiment aérien de chasse basé en Lituanie, faisant partie de la 8e SAD (Division aérienne mixte), rattachée au District militaire de la Baltique.

  • Le 1er juin 1941, cette unité reversa la majorité de ses I-153 aux 236 et 238 IAP. Le n° 7277 fut alors transféré au 238 IAP (6e SAD, District militaire de la Baltique), basé sur le terrain de Panevezys [Ponovezh], en Lituanie. Cet aérodrome fut pris le 26 juin 1941, et le 7277 (probablement hors d'usage) fut capturé avec plusieurs de ses homologues. Il portait alors un numéro 21 de grande dimension peint sur la dérive, surmonté d'une bande rouge (soulignée de noire). Il semble que l'appareil était démonté et seul son fuselage  (avec quelques capots et sans gouverne de direction) est arrivé jusqu'à nous.

• Teinte verte RLM​ 62. L'appareil capturé fut "ré-assemblé" par les allemands en utilisant de nombreuses pièces provenant de divers I-153 (au vu des nombreux numéros trouvés) et la toile dont de grands éléments manquaient fut rapiécée (conservant des morceaux originaux). Ces réparations sont reconnaissables à l'enduit de tension rouge utilisé par les allemands. Une fois “réparé”, l’avion fut entièrement peint uniformément en vert RLM 62, à l’exception des surfaces inférieures. Étrange, car l’avion possédait de grands pans de son revêtement d’origine. Les réparateurs n’avaient-ils pas en leur possession immédiate de peinture aluminium, ou bien n’avaient-ils pour mission que de maquiller l’appareil pour lui donner l’aspect du neuf ? Toutefois, il faut noter que le gouvernail, provenant d'un autre avion, était vert (camouflage soviétique d'origine), et portait le numéro d’identification 9 (contours peint en blancs, l'intérieur du numéro laissant apparaître la teinte verte).

• Teinte verte "musée". Exposé au début des années 1950 au Musée de l'Air à Chalais-Meudon, le I-153 montre un morceau de l'étoile rouge découpée sur le flanc gauche du fuselage. Le musée a réparé l'avion en rapiéçant une fois de plus la toile entre 1954 et 1962. C'est peut-être à cette occasion qu'il reçu sa couleur définitive verte et bleue sur le dessous, que les visiteurs ont pu voir jusqu'à son arrivée dans l'atelier de Memorial Flight en 2011.

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Un article rédigé par Memorial Flight et paru dans le Fana de l'Aviation n°499 de juin 2011 détaille les différentes recherches, illustrées par de nombreuses photos.